Konusu: 1930'lu yıllardaki Büyük Ekonomik Buhran sırasında makineleşmenin de etkisi ile bozulan ekonomik ve toplumsal koşulları, artan işsizlik sorununu dile getiren bu film Charlie Chaplin'in ilk kez 1914 yılında yarattığı Küçük serseri (Şarlo) tiplemesine dayanan son filmdir. Chaplin, "Modern Zamanlar"'ı o dönem için rekor sayılabilecek bir sürede 10 ayda çekmiş ve kurgu öncesi 100 km uzunluğunda negatif film harcamıştır. Chaplin'in Komünizm propagandası yaptığı ileri sürüldüğü için film ABD'de gişede pek başarılı olamamıştır. 1,5 milyon dolar maliyetli film ancak 1 milyon dolar hasılat yapabilmiştir. Aynı nedenden ötürü film Almanya ve İtalya'da da yasaklanmış ancak diğer Avrupa ülkelerinde ise çok büyük başarı kazanmıştır.
Film her ne kadar Almanya’da yasak olsa da, Charlie Chaplin’in çok büyük bir hayranı olan Hitler merakına yenilmiş ve özel bir sinemada filmi peş peşe iki kez izlemiştir. Charlie Chaplin, aynı gün doğduğu Hitler‘in filmden sonra ne düşündüğünü bilmek için her şeyini vereceğini söylediği bile konuşulmaktadır. Ayrıca SS Nazi Subayları’nın gittiği sinemada bir muhalif makinistin odasına girerek bu filmi Nazi Subaylarına izlettirmiştir. Sinirlenen subaylar eylemciye ateş etmiştir.
Filmdeki karakterler ve simgeler değiştirilmiştir. Gamalı haç yerine iki tane çarpı ;Adolf Hitler yerine Adenoid Hynkel; İtalya faşizmin başladığı yer olduğu için Bacteria ve Almanya ise Tomania olarak değiştirilmiştir.
Her ne kadar filmde bazı ses ve müzik efektleri kullanılmış da olsa bu sessiz bir filmdir ve aynı zamanda Chaplin'in çevirdiği son sessiz filmdir.
Film, ağıllarına doğru hızla ilerleyen bir koyun sürüsünün üstten görüntüsüyle başlıyor. Bu görüntünün akabinde, metro istasyonundan çalıştıkları fabrikaya doğru koşuşturan işçilerin görüntüsü beliyor ekranda. Bu iki görüntünün ortak özelliği sürüklenen koyunlarla ne yaptığının farkında olmayan işçilerin bilinçsizliğidir.
Saatin altı olmasıyla birlikte işbaşı yaparak görev yerlerine gelen işçiler, diğer bir yanda ise gazetenin bulmaca ve karikatürleriyle zaman harcayan “Büyük Birader” (Big Brother) genel müdür karşımız çıkıyor . Genel müdür önündeki televizyonu açıyor ve kanalları tek dolaşarak fabrikanın her bölümünü kontrol ediyor. Çok geçmeden de uyarılarına başlıyor: “Bölüm-5 hızlan!” Hiç şüphesiz işçiler arasında en çok uyarılan, modern çağın demir çarkları arasında kaybolan asi ruhlu Charlie Chaplin oluyor. Çünkü var olan düzeni, iş akışını bozan, beceriksiz biri. İşçiler, bantlardan akan ve aslında hiçbir işçinin tam olarak ne yaptığını bilmediği garip bir üretim şeklinde çalışmaktadır. Büyük makineler arasında kaybolan işçiler , üretim sürecinin devamı için , makinelerin birer parçası haline dönüşmüştür. Çünkü uzmanlaşma söz konusudur ve aslında hiç kimse tam olarak ne yaptığını, neyi ürettiğini de bilmemektedir. Büyük dev çarkların arasında sıkışan Chaplin çarkın bir parçası konumuna düşmüş görünür. Chaplin’in dişliler ve çarklar tarafından yutularak bunlar arasındaki yolculuğunun fotoğrafı pek çoğumuzun hafızasına kazınmıştır.
